용과(드래곤프루트) 효능의 허와 실

동남아에서만 찾아볼 수 있던 과일들이 속속들이 대형마트에서 심지어는 전통시장의 과일 가게에서도 마주할 수 있는데요. 그 옛날 바나나가 신기했던 시절을 지나, 파인애플, 망고, 망고스틴, 아보카도를 지나 용과와 두리안도 볼 수 있는 요즘. 
저는 도통 무슨 맛인지 모를 '용과=드래곤프룻(프루트)=피타야 (파타야X, pitaya)'의 효능에 대해 전해드릴게요~ ! 

용과(dragon-fruit)란?
동남아 과일로 알려져 있지만, 멕시코 및 과테말라가 기원지인 남미출신의 과일로 나무가 아닌 선인장의 열매입니다. 
북미권에서는 피타야(pitaya)나 드래곤 프루츠(후르츠, 프룻)으로 널리 알려져 있고 우리나라에서는 드래곤 프루츠, 용을 닮은 과일, 용과라고 불리고 있습니다. 

생김새도 맛도 다소 낯선 용과는 '저칼로리 과일'이라는 점이 제일 널리 알려진 사실인데요.
북미에서는 용과의 효능이 다소 과장되게 알려져 있어, 여러 건강 매체에서는 엄청난 효능이 있는 과일까지는 아니다를 알리기 바쁜 과일 중 하나로 보입니다. 또한 우리가 흔히 알고 있는 핑크 용과뿐만 아니라 노란 용과, 백색 용과도 있어 각 색상별로 나타나는 효능이 약간씩 다르나 그 범위는 대동소이하다고 볼 수 있습니다.

 

저칼로리 과일, 용과의 함유성분  

영양성분 (먹는 부위 100g당)
열량	35.00~50.00kcal
주 영양소	탄수화물 9.00~14.00g, 지방 0.10~0.60g,  단백질 0.15~0.50g, 식이섬유 0.30~0.90g,  수분 80.00~90.00g, 기타 0.40~0.70g
무기염류	칼슘 6.00~10.00mg, 철 0.30~0.7.00mg, 인 16.00~36.00mg
비타민류	비타민C 4.00~25.00mg, 비타민B3 0.20~0.45mg, 비타민B1, B2, A 소량
네이버 지식백과 > 열대의 과일자원 https://terms.naver.com/entry.naver?docId=4394740&cid=46694&categoryId=46694

 

식이섬유가 풍부하고 지방산(과육 내 검은 씨앗 같은 부분에 주로 함유됨)을 가진 용과의 기능성 성분

구분	적색계 용과	백색계 용과
미리스트산(myristic acid)	0.2%	0.3%,
팔미트산(palmitic acid)	17.9%,	17.1%
스테아르산(stearic acid)	5.49%	4.37%
팔미톨레산(palmitoleic acid)	0.91%,	0.61%
올레산(oleic acid)	21.6%	23.8%,
시스박센산(cis-vaccenic acid)	3.14%,	2.81%
리놀레산(linoleic acid)	50.1%,	49.6%
리놀렌산(linolenic acid)	1.21%	0.98%
농촌진흥청 > 농사로 > 용과의 영양성분 및 용도 https://nongsaro.go.kr/portal/ps/psz/psza/contentSub.ps?menuId=PS03797&sSeCode=374025&cntntsNo=228813&totalSearchYn=Y

용과(드래곤프루트) 효능의 허와 실

 

1. 체중 감소에 좋다?(사람을 대상으로 한 과학적 연구결과가 아직까지는 없음)
사람을 대상으로 한 연구는 아직까지 없습니다. 쥐를 대상으로한 중국의 한 연구에 따르면, 용과 섭취 시 유익균이 증가한 것으로 나타났다고 밝혔는데요. 쥐의 장내 세균총은 인간과는 매우 다르기 때문에 이 연구를 토대로 사람에 대한 연구를 확산시켜봐야만 제대로 된 효능 여부를 알 수 있을 것으로 기대된다고 합니다. 또 다른 연구로는 말레이시아에서 발표한 2016년 시험인데요. 실험용 쥐에 고지방식과 피타야(용과) 주스를 함께 제공했을 때 비만 관련 유전자가 에너지 균형 맞추는 데, 도움이 되는 것으로 나타났다고 합니다. 하지만, 이 연구 또한 사람을 대상으로 한 연구가 아니므로, 용과 섭취가 체중 관리에 도움이 되는지에 대한 과학적 연구 발표를 조금 더 기다려 봐야 할 것 같습니다.


2. 탈모와 피부관리에 좋다?! (사람을 대상으로 한 과학적 연구결과 없음 + 용과 섭취가 아닌 추출물로 한 실험 밖에 없음)
미국의 건강매체 superfoodly에 피부 질환이나 염증 개선에 용과가 좋다는 이야기는 풍문에 불과한 수준이라고 하는데요. 멕시코에서 실험용 쥐를 대상으로 한 실험은 단순히 용과만이 아닌 용과가 해당되는 근연종 용과속 식물의 추출물을 이용해 일주일간 섭취시킨 결과로 사람의 피부 염증이나 질환 개선에 좋다는 결론을 이끌어내기엔 턱없이 부족합니다. 

뿐만 아니라, 탈모나 모발에 좋다는 속성도 있는데요. 이를 뒷받침할만한 과학적 연구결과는 현재까지는 없는 것으로 조사되었습니다. 또한 모발에 도움이 된다는 알려진 것은 직접적인 과육 섭취가 아닌 용과의 추출물로 샴푸나 컨디셔너(린스)의 배합에 첨가하였을 때 윤기나 볼륨감에 도움이 된다는 사실만이 남아있으며 탈모나 두피 건강에 좋다고 알려진 것은 과장된 정보라고 하네요. 


3. 당뇨병 관리에 좋다?(사람을 대상으로 한 과학적 연구결과 없음 + 용과 섭취가 아닌 추출물로 한 실험밖에 없음)
스트렙토조토신에 의해 유발된 당뇨병에 걸린 쥐에게 용과 추출물이 산화 스트레스와 대동맥 경직에 미치는 영향을 연구한 결과 대동맥 경화가 개선되었으며 산화 손상이 감소한 것으로 나타났다고 합니다. 하지만 이 역시도, 용과 과육 섭취가 아닌 추출물이었다는 점 그리고 사람을 대상으로 한 과학적 실험은 아직까지 없다는 점을 유념해 주시길 바랍니다. 

이밖에 원문에서는 용과가 항암효과가 있다, 면역력 관리에 좋은 다양한 비타민 함량이 높다는 주장은 허황된 소문이라고 일축하였는데요. 앞서 소개했다시피, 용과의 함유 성분 중에는 비타민C를 제외한 다양한 비타민 성분이 많은 편이 아닙니다. 항암 효과를 보인 일부 실험에서는 우리가 익히 알고 있는 핑크빛 용과뿐만 아니라 백색 용과도 사용되었으며 과육 자체가 아닌 껍질 추출물을 이용한 시험으로 암세포 대상으로 연구 진행 중인 시험일뿐이라는 점이라고 설명하였습니다. 

용과가 칼로리가 낮고 지방산이 풍부한 성분을 함유하고 있는 것은 사실이나 탈모라든지 체중 감량이 좋다는 등의 부풀려진 효과를 잘못 알고 다량 섭취하는 것은 주의를 요하는 것이 좋겠습니다. 

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본 내용은 미국의 건강매체 superfoodly와 네이버 지식백과 > 열대의 과일자원에서 부분 발췌/편역/윤색하여 작성하였음을 밝힙니다. 

원문 1) https://superfoodly.com/dragon-fruit-pitaya/
원문 2) https://terms.naver.com/entry.naver?docId=4394740&cid=46694&categoryId=46694