프로 코골러(?)들의 수면장애 질환, 수면무호흡증이란?

 

크어어어어~ 코골이, 피곤하고 지친 상태로 잠이들면 나도 모르게 입이 벌어집니다. 벌어진 입안에 목젖의 떨림과 구강호흡이 만나 큰 진폭을 일으키며 "크어어어어어어" 크디 큰 소리가 나는 것도 코골이 소리의 일종입니다. 코골이는 사실 입이 열리지 않더라도, 코로 호흡하는 숨에 목젖이 크게 진동하는 소리라고 할 수 있는데요. 

 

수면 중 입을 벌리지 않더라도, 코를 고는 소리는 선천적인 이유(목젖의 크기나 편도선 비대)도 있습니다. 하지만, 수면 중 입이 벌어지는 호흡의 원인으로는 비염이 심해서 코로 들이키고 내쉬는 호흡량이 충분하지 않기 때문인 경우라든지, 수면 자세나 체중증가에 따른 다양한 원인이 있는 것이 바로 코골이 입니다. 

 

이렇게 코를 드릉드릉, 고롱고롱, 드르렁드르렁, 크어어어 하다가 갑자기 조용해진 가운데, 이어서 '크앜, 컥' 소리가 나는걸 들어보신 적이 있나요? 

 

'와, 이제야 조용해졌네?'하고 안심하실 일이 아닙니다.
시끄러웠던 코골이 중 공백, 그것은 바로 숨을 멈췄다는 뜻이거든요. 

 

 

수면 무호흡증이란?

수면 무호흡증은 수면 중 호흡이 얕아지거나 완전히 멈추는 흔하고 심각한 수면 장애입니다. 어떤 경우에는 이러한 호흡 정지(무호흡)가 10초 이상 지속될 수 있으며, 한 시간에 30회 이상 발생하기도 합니다.

특정 만성 질환을 앓고 있는 경우, 수면 무호흡증의 위험을 증가시키고 노년층에서 더 흔하게 나타나지만, 편도선 비대나 두꺼운 목, 좁은 기도와 같은 요인은 모든 연령대(어린 시절 포함)에서 수면 무호흡증을 유발할 수 있습니다. 이 질환은 흔함에도 불구하고, 코골이, 숨가쁨, 호흡 중단과 같은 전형적인 증상들이 수면 중에 나타나기 때문에 진단이 제대로 이루어지지 않는 경우가 많습니다. 수면 중에는 환자들이 무슨 일이 일어나고 있는지 인지하지 못하는 경우가 많기 때문입니다.

 

수면 무호흡증을 치료하지 않고 방치하면?

여러가지 과학적 연구 결과에 의하면, 심장병, 당뇨병 발병의 요인이라고 밝혀지기도 했습니다. 수면 무호흡증을 오랜시간 방치한다면, 심지어 급사 위험 증가와 같은 건강 문제로 이어질 수 있다고 합니다. 또한 수면 무호흡증이 오래된 사람은 만성적인 주간 졸림을 가지고 있는 상태라 주간에 생활할 때, 머리가 맑지 않은 느낌을 비롯해  피곤함을 쉽게 느낀다고합니다. 또한, 운전과 관련된 직군이나 직접 운전을 하는 경우 교통사고로 이어질 수 있는 요인으로 주목받기도 합니다. 

 

수면 무호흡증의 유형

모든 수면 무호흡증은 반복적인 호흡 중단을 특징으로 하지만, 근본적인 원인은 다양합니다. 
폐쇄성 수면 무호흡증  은 가장 흔한 형태의 수면 무호흡증으로, 기도가 부분적으로 또는 완전히 막힐 때 발생한다고  미시간 대학교 앤아버 캠퍼스의 수면 연구소 소장인 니라즈 카플리쉬 박사 는 설명합니다.

 

1) 폐쇄성 수면 무호흡증
잠을 잘 때, 목 근육을 포함한 신체 근육은 자연스럽게 이완됩니다. 정상적인 경우, 기도는 수면 중에 공기가 자유롭게 드나들 수 있도록 충분히 열려 있습니다. 그러나 폐쇄성 수면 무호흡증의 경우, 기도가 너무 좁아집니다(선천적으로 목이 두껍고 기도가 좁은 경우, 또는 체중 증가로 인해 목에 지방이 축적된 경우). 수면 중에 근육이 이완되면 목구멍 뒤쪽의 조직이 기도를 막을 수 있습니다. 기도 폐쇄는 수면 중 큰 코골이, 콧김 소리 또는 숨가쁨을 유발할 수 있습니다(하지만, 미국 수면학회의 설명에 따르면, 폐쇄성 수면 무호흡증 환자 모두가 코를 골는 것은 아니며, 코를 골는 모든 사람이 수면 무호흡증을 앓는 것도 아닙니다).

 

2) 중추성 수면 무호흡증

중추성 수면 무호흡증은 뇌가 신체의 호흡을 조절하는 근육에 보내는 정상적인 신호 전달에 문제가 생겨 호흡이 반복적으로 멈추거나 매우 얕아지는 유형의 무호흡증입니다.  물리적 폐쇄로 인해 발생하는 폐쇄성 수면 무호흡증과는 달리 중추성 수면 무호흡증은 신경학적 문제라고 하는데요. 중추성 수면 무호흡증 환자는 종종 호흡을 조절하는 뇌간 부위에 영향을 미치는 질환이나 상태를 동반합니다. 미국 메이요 클리닉의 설명에 따르면, 중추성 수면 무호흡증과 관련된 질환으로는 뇌졸중 ,  심부전 , 신장 질환, 뇌 병변 또는 장애 등이 있다고 합니다.

 

오피오이드, 벤조디아제핀(뇌와 신경계 활동을 늦춰 근육을 이완시켜 불안장애나 불면증 등 치료에 쓰이는 약물)과 같이 뇌가 근육에 신호를 전달하는 방식을 방해하는 특정 약물 도 중추성 수면 무호흡증에 영향을 미칠 수 있다고 말합니다.

 

3) 복합 수면 부호흡 증후군
복합 수면 무호흡 증후군은  폐쇄성 수면 무호흡과 중추성 수면 무호흡이 동시에 나타나는 질환입니다. 이러한 유형의 수면 무호흡증을 가진 사람들은 처음에는 폐쇄성 수면 무호흡증만 있는 것처럼 보이지만, 해당 질환에 대한 치료를 받았음에도 증상이 제대로 개선되지 않으면 의사는 중추성 수면 무호흡증도 있을 가능성을 의심하게 됩니다.

 

 

수면 무호흡증의 징후 및 증상

• 밤에 7시간 이상 자는데도 낮에 피로감과 졸음이 느껴진다.
• 아침에 입이 마릅니다.
• 아침 두통
• 주의력, 집중력 및 기억력에 문제가 있음
• 과민함
• 성욕 감퇴 또는 성기능 장애
• 우울감

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또는, 배우자나 가족 구성원이 다음과 같은 상황을 하나 이상 목격했다고 말할 수도 있습니다.

• 만성적인 코골이, 그 소리가 매우 크다며 가족이나 배우자가 고통을 호소함.
• 숨을 반복적으로 멈춘 후 코를 킁킁거리나 크헉 소리를 낸다거나, 헐떡이는 소리가 들린다고 전함.

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수면 무호흡증의 원인 및 위험 요인

수면 무호흡증은 수면 중 목의 근육과 연조직이 과도하게 이완되어 기도를 반복적으로 막을 때 발생합니다. 일반적으로 목의 해부학적 구조 또는 특정 질환이 이러한 현상을 유발합니다. 수면 무호흡증 발병 가능성을 높이는 몇 가지 위험 요인이 있다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 이러한 요인 중 일부는 피할 수 있지만, 가족력처럼 피할 수 없는 요인도 있습니다.

 

수면 무호흡증의 일반적인 위험 요인

• 비만 
• 편도선 비대
• 아래턱이 위턱보다 비뚤어져 있거나 작은 경우
• 수면 무호흡증의 가족력
• 나이 (수면 무호흡증은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 노년층에서 더 흔합니다.)
• 제2형 당뇨병
• 고혈압
• 뇌졸중
• 심부전
• 흡연
• 알코올 및 특정 약물 사용
• 기도와 흉부 근육으로 전달되는 뇌 신호에 장애를 일으키는 신경근육 질환

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수면 무호흡증은 수면다원검사를 진행하는 전문 병원에 방문하여, 진짜 수면 무호흡증이 있는지와 해당 질환이 있다면 얼마나 심각한지를 정확한 진단과 확인이 필요합니다. 진단 상황에 따라, 비강 스프레이 처방이나, 양압기를 처방받거나 수술을 권유받을 수 있습니다. 

편안하고 회복력 있는 수면을 제공하는 정상적인 수면 주기를 갖지 못하면 심각한 신체적, 정신적, 심지어 감정적 문제 로 이어질 수 있습니다. 제때 진단 받지 못한 수면 무호흡증은 만성적인 주간 졸음, 주의력 결핍, 기억력 문제, 과민성 등의 문제를 유발할 수 있으며 최신 연구에 따르면 치매 발병과의 연관성을 연구한 논문이 발표되기도 했습니다. 또한, 개인의 건강뿐만 아니라, 심한 코골이가 배우자의 수면을 방해할 경우 부부 관계에 스트레스를 줄 수 있는 일상과 매우 밀접한 관련이 있는 질환입니다.

 

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원문에서는 과학적인 연구 논문을 근거로 다음의 내용을 추가적을 소개하고 있습니다. 보다 자세한 내용이 궁금하시다면, 아래의 링크를 방문해 읽어보실 것을 추천드립니다. 

- 수면무호흡증 예방법

- 치료받지 않은 수면 무호흡증은 시간이 지남에 따라 발생할 수 있는 위험증상과 질환

- 수면 무호흡증과 밀접한 질환 

- 수면 무호흡증 증상에서의 남녀 차이 (여성의 경우, 완경 후 코골이 증상의 증가)

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본 내용은 미국의 건강매체 everydayhealth에서 부분 발췌/편역/윤색하여 소개하였음을 밝힙니다. 
https://www.everydayhealth.com/sleep-apnea/guide/