아라비안나이트의 이야기 속에서도 등장하는 과일이 바로 대추야자라는 사실 알고 계셨나요? 천연 당분을 품고 있는 대추야자는 서양 요리에서 설탕을 대신해 단맛을 내는데 추천하는 과일 중 하나입니다. 야자나무에서 열리는 대추와 같은 모양인 이 과일은 '야자나무'에서 열린다는 힌트처럼 사막이 펼쳐진 중동 국가에서 주로 자생하고 재배하는 것으로 알려져 있는데요. 중동 국가에서는 제주도의 귤나무 마냥 흔한 것으로, 수출하기도 하지만 내수용으로 많이 사용된다고 합니다. (가로수로도 쓴다고 하네요.) 오늘날에는 미국에서도 생산 재배하여 내수 및 수출하는 것으로 알려져 있습니다.
천연 당분을 가지고 있는 대추야자는 건강 간식으로 주목받고 있는데요~ 대추야자에 어떠한 건강 성분이 있는지 소개해 드리겠습니다.
대추야자의 건강상의 이점
1. 영양이 풍부합니다
그저 달콤한 과일 아닌가? 생각하기 쉽지만, 대추야자 3알은 약 200kcal, 약 5g의 섬유질과 54g의 탄수화물, 1g의 단백질 및 무지방을 제공합니다. 또한 B 비타민, 비타민 K, 칼슘, 철, 마그네슘, 칼륨, 아연 및 망간을 포함한 소량의 다양한 영양소를 공급합니다.
2. 다양한 항산화 성분을 가지고 있습니다.
비타민과 미네랄 함량 외에도 건강을 돕는 항산화제가 풍부합니다. 2017년과 2019년 연구에서는 대추야자가 산화 스트레스 관련 질병을 관리하는 데 도움이 된다는 사실을 밝혔는데요. 산화 스트레스는 세포를 손상시키는 자유 라디칼 생성과 인체에 침투한 유해 물질에 의해 신체 능력 불균형이 있을 때 발생합니다. 이는 질병으로 이어질 수 있는 세포 노화 및 세포 손상의 전조로 여겨지기도 하는데요. 대추야자에는 카로티노이드, 폴리페놀(페놀산, 이소플라본, 리그난, 플라보노이드 등), 탄닌, 스테롤을 포함한 항산화제가 항염증 및 항균 화합물도 포함되어 있어 전염병 퇴치에 도움이 된다고 합니다.
3. 천연 당분을 제공합니다.
원산지인 중동을 제외한 많은 지역에서는 건조된 형태로 접하기 때문에 대추야자가 신선한 과일이라는 사실을 잊기 쉽습니다. 첨가당은 심장 질환 및 비만의 위험 증가와 관련이 있어서 체중관리가 필요하거나 당뇨병을 앓고 있는 경우는 특히 주의해야 하는데요. 미국에서는 과일인 대추야자의 천연 당분만을 이용해 만든 식품은 첨가당 0g으로 표시할 만큼 건강에 추천하는 대체당이라고 합니다.
4. 소화 건강에 도움 됩니다.
대추야자 3알은 일일 섬유질 권장량의 약 20% 가량을 제공하는데요. 2015년 영국 영양학 저널(British Journal of Nutrition )에 발표된 연구에 따르면 하루에 7알의 대추야자를 3주 동안 먹게 하고 무작위 대조군과 비교하였는데요. 대추야자를 섭취하는 동안 배변 빈도가 개선되고 암으로 이어질 수 있는 돌연변이 세포의 수준이 유의미한 감소세를 보였다고 합니다.
5. 심혈관 건강과 혈당 조절에 도움 됩니다.
2020년 연구에서는 혈중 지방과 혈당 지수와 대추야자 섭취 시 변화를 관찰하였습니다. 2형 당뇨병이 있는 100명의 남녀를 무작위로 대상으로 하여 16주 동안 매일 3개의 대추를 식단에 추가하도록 한 것인데요. 대추야자를 섭취한 사람들은 총 콜레스테롤과 "나쁜" LDL이 통계적으로 유의미하게 감소했습니다. 한 것으로 관찰되었다고 합니다. 이 연구는 대추야자의 폴리페놀 함량이 높기 때문에(폴리페놀은 식물에서 자연적으로 발생하는 미량 영양소임) 대추야자가 특히 총 콜레스테롤을 줄이고 HDL을 높이는 데 잠재적으로 유익한 영향을 미칠 수 있다고 밝혔습니다. 또한, 이 연구는 대추야자의 당분이 혈당 수치에 영향을 미치지 않는다는 것을 시사하였는데요. 혈당 조절과 심장 건강은 밀접하게 연결되어 있기 때문에 이번 발견은 의미가 있다고 합니다.
이 밖에 원문에서는 대추야자가 뇌의 염증과 산화 스트레스를 줄이는데 좋은 성분을 가지고 있다는 연구와 자연분만과 관련된 연구에 대해 소개하며 대추야자의 효능을 설명하고 있었으니 자세한 내용은 아래의 링크를 통해 원문을 읽어보실 것을 추천드립니다.
본 내용은 미국의 건강 매체 health에서 부분 발췌/편역/윤색하여 소개하였음을 밝힙니다.
https://www.health.com/nutrition/groceries/health-benefits-dates
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