생리통의 모든 것 (왜 때문에 생리통이 생기고, 나이 먹으면 생리통이 나아질까?)

원하든 원하지 않든, 한 달에 한번 찾아오는 대자연의 섭리 생리통! 월경통의 모든 것에 대해 콘텐츠를 준비했습니다.

 

생리통(월경통)의 모든것 

월경 시기에 찾아오는 통증인 생리통이 생기는 이유 
여성의 몸은 월경 주기 전반에 걸쳐 호르몬 변화가 일어납니다. 배란 후, 임신하지 않았다면 생리가 시작되기 직전에 에스트로겐 수치가 급격히 떨어지는데요. 이러한 호르몬의 큰 변화로 인해 생리통(월경통)이 발생하게 되는 것입니다. 

또한 각 월경 주기 동안 자궁 내부 조직은 임신을 준비하기 위해 두꺼워집니다. 임신이 되지 않으면 두꺼운 조직이 질을 통해 몸 밖으로 배출됩니다. 자궁 근육은 생리 기간 동안 두꺼운 조직을 벗겨내기 위해 수축하거나 압박합니다. 이러한 수축은 일부 사람들에게 경미하거나 심한 통증을 유발할 수 있고 수축을 눈치채지 못하고 생리통을 느끼지 못하는.. 그저 부러운 사람들도 있다고 합니다.

월경을 하는 사람 중 거의 10%는 생리통이 너무 심해서 1~3일 동안 일상 활동을 완료할 수 없는 것으로 나타났습니다. 반면, 자궁 근육이 수축하는 것을 느끼지 못하여 생리통이 거의 또는 전혀 없는 사람들도 있는 것으로 나타났습니다. 

생리통의 증상
생리통의 정도는 개개인마다 많은 차이가 있어, 월경 시 약간의 복부 불편감만을 느끼는 여성들도 있지만,  일상생활이 불가능할 정도로 증상이 너무 심해 응급실까지 방문하는 여성들의 수도 적지 않습니다. 동반하여 나타나는 증상도 여러 가지여서, 

- 복통
- 복부팽만감
- 허리통증
- 두통
- 대퇴부 통증
이 대표적인 생리통의 증상들이라고 볼 수 있습니다. 

통증과 복합적으로 혹은 단일 증상으로도 구역질이나 구토, 설사, 피로감, 불안감, 어지럼증 및 드물게는 실신까지 보이는 경우도 있습니다. 

생리통의 종류
원발성 생리통
생리 주기와 일치하는 통증이 생리 시작 직전 또는 직후에 발생하여 2-3일간 지속된 후 통증이 사라지며, 생리 후 3일을 넘지 않는 경우가 대부분입니다. 속발성 생리통과 구별하기 위하여 골반 장기의 내진검사로 골반 장기의 압통 여부, 자궁과 부속기의 크기와 모양을 확인하며 필요시 초음파 검사를 시행하여 골반 장기에 이상이 있는지를 확인합니다. 또한 염증 질환을 진단하기 위해 자궁경부의 염증 검사, 혈액 검사가 필요한 경우도 있으며 이러한 검사에서 어떠한 이상 소견이 발견되지 않은 경우에 한하여 원발성 생리통으로 진단할 수 있습니다.

속발성 생리통
속발성 생리통은 연관된 질환에 따라 증상과 진단법이 다양합니다. 속발성 생리통은 생리 시작 1-2주 전부터 통증이 발생하며 생리가 끝난 후까지 통증이 지속되는 경우도 많습니다. 사람에 따라 다르지만 소염진통제나 호르몬제를 복용하여도 통증이 호전되지 않는 경우도 있습니다. 속발성 생리통은  골반 장기와 연관이 있는 경우가 많습니다. 

출처: 충북대학교 u- 헬스케어 > 건강상식 

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생리통 증상, 나이가 들수록 더 심해질까요? 
NN년째 월경이 지속하고 있다면, 나이가 들수록 생리통의 강도가 서서히 변하는 것을 체감할 수 있다고 합니다. 
예를 들어, 생리통은 최근에 첫 생리를 했지만 나이가 들수록 좋아지는 경향을 보이는 것이 첫 월경 후 청소년들에게 일반적인 증상입니다. 

첫 생리 이후, 그때보다는 통증이 다소 줄어들었지만.. 계속 이래야 하는 걸까? 

 

생리통의 강도에 영향을 미치는 요인

-고통편-

• 첫 생리 시작 연령: 11세 미만의 첫 생리를 겪는 사람들은 다른 사람들보다 심한 생리통을 겪을 가능성이 높습니다.
• 생리량이 많은 사람: 생리량이 많은 사람은 다른 사람에 비해 생리 기간이 더 고통스러운 경우가 많습니다.  4시간 이내에 패드나 탐폰을 교체해야 하는 경우 생리량이 많을 수 있습니다. 
• 생리 기간: 생리 기간이 긴 사람들은 다른 사람들보다 생리통의 위험이 더 높다고 합니다.  (일반적으로 평균 3~5일 동안 지속되지만 최대 8일까지도 지속될 수 있습니다.)
• 흡연: 2020년에 발표된 한 연구 자료에 따르면 흡연하는 사람들은 다른 사람들보다 심한 생리통을 겪을 확률이 1.45배 더 높은 것으로 나타났습니다.
• 스트레스: 극심한 스트레스는 생리통의 위험을 증가시킬 수 있습니다.

-완화편-

• 호르몬 피임법: 생리통의 주요 원인이 호르몬이므로, 일부 생리통의 고통받는 사람들은 통증을 줄이기 위해 호르몬 성분이 있는 패치, 알약, 주사와 같은 호르몬 피임법을 사용합니다. 
• 임신: 일부 연구발표에 따르면 임신/출산 후 생리통의 강도가 임신/출산 전보다 완화된 것으로 나타났다고 합니다. 하지만, 임신이 생리통을 줄일 수 있는 이유를 알기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

 

생리통이 악화되는 이유는 대부분 질환이 원인
원발성 생리통과 달리 속발성 월경통이 있는 사람들은 나이가 들수록 생리통이 악화되는 양상을 보입니다. 질환이 원인이기 때문인데요.

이차성 생리통(속발성 월경곤란)의 원인

• 자궁선종(선근증): 자궁선근증(자궁선종)은 자궁 내막 조직이 비정상적으로 증식하여 자궁이 커지는 것을 의미합니다. 전체적으로 자궁이 커져서, 임신 시의 자궁처럼 커질 수 있습니다. 자궁선근증의 원인은 아직까지 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 자궁 내막 조직이 자궁근층으로 스며들어 발생한다는 가설도 있고, 자궁근층의 조직이 변화하여 자궁내막과 유사해진다는 가설도 있습니다. (출처: 다음백과)
• 자궁내막증 : 자궁내막 조직이 자궁내막 이외에 배안(복강)에 발견되는 양성질환. 가장 흔히 난소에 발생하며 직장, 골반 등 어디든 생길 수 있습니다. 이러한 병변은 생리 기간 동안 부어오르고 출혈이 발생하여 심각한 골반 통증을 유발할 수 있어  생리통의 원인 중 가장 흔한 증상입니다.
• 난소 낭종: 난소 낭종은 난소에 물이 찬 혹을 생긴 것을 의미합니다. 난소는 자궁의 양측에 있으며 배란(난자를 만들고 배출하는 일)과 여성호르몬 생성을 담당하는 중요한 장기입니다. 난소 낭종은 대개 작고 양성이며 암이 아닙니다. 하지만, 복부팽만, 복부압박증상, 복통, 소화불량, 대변-배뇨 시에 불편함을 야기할 수 있습니다. (출처: 다음백과)
• 자궁근종: 자궁근종은 자궁 평활근에서 유래되는 양성종양으로, 여성에서 발생하는 종양 중에서 가장 흔한 종양입니다. 이 자궁근종은 35세 이상의 여성 중 약 20%가 가지고 있으며, 인종상으로는 흑인이 백인보다 많으며 유색인종에서 빈발하는 경향이 있습니다. 자궁 근종이 있는 일부 사람들은 골반 통증과 생리 기간 사이에 부정출혈이 발생할 수 있습니다. (출처: 다음백과)

※ 자궁내막증이나 자궁근종과 같은 이차성 월경통이 있는 사람은 심한 생리통을 완화하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다. 

생리통을 완화하는 방법

• 침술, 한약, 보충제: 개인의 증상에 따라 침술이나 한약 혹은 건강보조제를 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 나에게 맞는 방법인지 (근종이 있는 경우 근종을 확대시킬 수도 있고, 호르몬의 변화를 야기할 수도 있기 때문에) 복용이나 시술 전 전문가의 의견이 필요합니다.
• 운동: 조깅이나 요가와 같은 가벼운 신체활동은 순환을 도와 생리통 완화에 도움을 줍니다.
• 호르몬 피임법: 앞서 언급된 호르몬제 (약, 약물, 패치 등) 투여를 통해 생리통 유발 원인인 호르몬을 조절해 생리통 완화에 도움이 될 수 있습니다. 나의 상태에 따라 적합한 방법인지는 전문의와의 상담이 필요합니다.
• 진통제: 이부로펜, 나프록센과 같은 비 스테로이드성 항염증제는 통증 완화에 도움이 됩니다. 항염증제(NSAID)는 생리 기간동안 자궁 근육의 수축시키는 물질인 프로스타글라딘을 감소시켜 통증 완화를 돕는 원리입니다.
• 복부 보온: 탕파(따뜻한 물주머니)나 보온 패치, 핫팩등을 복부에 대고 있으면 순환을 도와 생리통 완화에 도움을 줍니다. 마찬가지로 둔부에 좌훈이나 따스한 물주머니를 대고 있는 것도 생리통 완화에 도움을 줍니다. 

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 ※ 다음의 경우는 병원에 방문에 전문 의료진과의 상담 및 검사/진료가 필요할 수 있습니다.

- 이부로펜이나 나프록센과 같은 비 스테로이드성 항염증제를 사용해도 통증 진정효과를 느끼지 못할 때

- 혈경혈에 큰 혈전이 동반되는 경우

- 생리나 배란기간 외 부정출혈이 발생할 때

- 지난해 보다 생리통이 심해진 경우 (시간이 경과할수록 통증의 강도가 심해질 때)

- 학교나 직장에 나가기 어려울 정도로 통증이나 출혈량이 큰  경우

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본 내용은 미국의 건강매체 health에서 부분 발췌/편역/윤색하여 소개하였음을 밝힙니다. 
 https://www.health.com/condition/menstruation/period-changes-age