알츠하이머병은 노인성 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로 서서히 나타나서 점진적으로 진행됩니다. 국립보건원(National Institutes of Health)에 따르면 65세 이상 미국인 600만 명 이상이 알츠하이머병을 앓고 있는 것으로 추산됩니다. 이는 주로 나이가 들면서 발생하는 질병이므로 인구가 노령화됨에 따라 그 숫자는 증가할 것으로 예상됩니다. 가족 중에 이 질환을 앓고 있다면 알츠하이머병은 유전인가? 하는 궁금증이 생기실 텐데요. 알츠하이머병에 대해 자세히 알아보세요.
Q. 알츠하이머병은 유전인가요?
알츠하이머병은 70대 후반과 80대에 가장 많이 발생하므로 이 질병의 가장 큰 위험 요인은 나이입니다. 연구원들은 알츠하이머를 발병시키는 위험성의 증가와 관련된 몇몇 유전자들(위험 유전자: APOE-2, APOE-3, APOE-4) 또는 직접적으로 질병을 일으키는 유전자들(결정적 유전자: APP, PS1, PS2)을 발견했습니다. 알츠하이머 협회에 따르면, 알츠하이머 진단을 받은 사람들의 40%에서 65%가 알츠하이머 병과 관련이 있을 가능성이 가장 높은 위험 유전자인 APOE-4 유전자를 가지고 있습니다. 결정론적 유전자는 전체 사례의 1%에 불과하며 보통 40대 초반에서 50대 중반 사이에 증상이 발생하는 유전 초기 발병 형태를 유발합니다. 질문에 답하자면, 알츠하이머 환자의 45%에서 60%가 이 질병에 대한 위험을 물려받지만, 알츠하이머 진단을 보장하는 유전자는 1%만 실제로 물려받습니다.
Q. 알츠하이머병은 어떻게 발병하나요?
알츠하이머 협회에 따르면, 알츠하이머은 아밀로이드 플라크가 정상 알츠하이머 단백질을 변형시켜 플라크 덩어리를 형성해 뇌세포가 죽고 뇌 기능을 잃어버리게 하는 것으로 알려져 있습니다. 두뇌에는 축색돌기 신경 세포의 세포체에서 길게 뻗어 나온 가지를 한 뉴런에서 다른 뉴런으로 이동시키는 전하를 통해 서로 통신하는 수십억 개의 뉴런이 있습니다. 여기서 화학 물질은 이들 사이의 시냅스를 건너 뛰어넘어 뉴런이 의사소통하고 우리 몸의 모든 기능을 수행할 수 있도록 합니다. 뉴런 내부에는 세포에 영양분을 공급하는 미세소관을 지지하는 단백질인 타우(tau)가 있습니다. 연구자들은 알츠하이머병의 경우 비정상적인 타우가 뉴런에 축적되어 미세소관이 엉키게 되면서 비정상적인 타우가 뉴런에 형성된다고 말합니다. 비정상적인 타우는 영양분 및 기타 필수 공급품을 세포를 통해 이동하는 것을 막습니다. 또한 베타-아밀로이드라는 단백질 조각이 서로 뭉치면 뉴런 주위에 플라크가 형성됩니다. 이런 작용으로 인해 알츠하이머병이 유발할 수 있습니다.
- 혈관계가 뇌에 충분한 혈액과 영양분을 공급하지 못합니다.
- 뇌에는 뇌 활동에 충분한 에너지를 공급하는 데 필요한 포도당이 부족합니다.
- 뉴런 주변의 잔해물이 제대로 제거되지 않아 만성 염증이 시작됩니다.
*결국 뉴런은 서서히 퇴행하고 사멸하게 되고, 뇌는 수축되기 시작합니다.
Q. 알츠하이머병은 예방할 수 있나요?
알츠하이머병은 건강한 생활 습관을 유지한다면 상당 부분 예방이 가능합니다. 건강한 혈압을 유지하고 신체 활동을 늘리고, 인지 훈련과 관련된 취미활동을 하는 것이 도움이 된다고 해요.
- 금연하세요.
- 혈관의 위험인자인 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨병을 관리하세요.
- 과일, 채소, 오메가 3 지방산이 풍부한 저지방 단백질이 풍부한 식단을 섭취하세요.
- 신체 활동을 주 3일 이상 하루 30분 이상 적절한 운동을 해주세요. 예방에 가장 유익하다고 여겨지는 유산소 운동을 포함하세요.
- 건강한 체중을 유지하세요.
- 정신 건강을 유지하기 위해 할 수 있는 일을 찾아보세요.
- 독서, 보드 게임, 공예, 퍼즐, 취미, 일, 자원 봉사 등 인지(사고) 기술을 활용하는 활동을 찾아보세요.
- 보청기가 필요하시면 구입하세요. 대화를 들을 수 있으면 마음이 더 예리해집니다.
- 알코올 섭취를 제한하세요.
본 내용은 미국의 건강 매체에서 부분 발췌/편역하여 작성하였음을 밝힙니다.
원문 보러 가기 ▷ https://www.healthday.com/a-to-z-health/neurology/is-alzheimers-genetic-2661552132.html
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