자가면역질환(1) 류머티즘 관절염이란?

자가면역 장애나 자가면역 질병은 면역체계가 실수로 건강한 세포, 조직 또는 기관을 공격할 때 발생합니다. 흔히 알고 있는 염증 반응이 모든 자가면역질환의 근본적인 증상입니다. 대부분의 자가 면역 질환 의 다른 일반적인 징후와 증상 으로는 피로, 발열, 관절통 또는 근육통이 있습니다. 자가면역 질환에 대한 진단을 받는 것은 어려울 수 있습니다. 자가면역 질환은 독특하지만 증상은 다른 건강 질환(자가면역 ​​및 비자가면역)과 유사해 보일 수 있습니다. 즉, 정확한 진단을 받으려면 종합 검사와 여러 가지 테스트를 포함한 다단계적 접근 방식이 필요한 것이 바로 자가 면역 질환이라고 합니다. 자가면역질환은 80가지가 넘는 것으로 알려져 있으며 각 질환은 서로 다릅니다. 안타깝게도 대부분의 자가면역질환의 정확한 원인을 알지 못하고 특정 유전적, 환경적 요인이 증상 발생에 역할을 한다고 의심하고 연구하는 단계에 있습니다. 때문에 현재, 자가면역 질환을 완벽히 치료하는 방법은 없으며 상태를 관리하고 증상을 줄이는 데 도움이 되는 치료법을 사용하고 있습니다. (자가면역 질환이란, 포스팅 내용에서 발췌)

자가면역질환이란? (질병으로부터 날 보호해야 할 면역력이 나를 공격한다?!)

오늘은 자가면역질환 중 대표적인 질환으로 알려져 있는  류머티즘 관절염에 대한 정보를 소개하려고 합니다. 

 

자가면역질환(1) 류머티즘 관절염

류머티즘 관절염은 다른 만성 자가면역질환과 마찬가지로, 정확한 원인은 알려지지 않았습니다. 그러나 유전, 흡연, 스트레스 등의 요인이 증상 발병 위험을 증가시킬 수 있는 것으로 알려져 있는데요. 류머티즘 관절염 환자는 초기에는 일반적으로 손, 무릎, 손목에 통증을 느낍니다. 이 질환을 조기에 발견하고 치료하지 않으면 엉덩이와 무릎과 같은 더 큰 관절에 조직 손상이 발생할 수 있습니다.

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류머티즘 관절염의 발생 위험 요소
앞서 전하였다시피, 자가면역질환인 류머티즘 관절염 발병의 구체적인 원인은 불투명합니다. 하지만, 여러 가지 과학적인 추적과 연구를 통해 유전적 위험 요소와 환경적 위험 요소의 조합이 면역 체계가 건강한 세포를 공격하도록 유발할 수 있다는 것을 밝혔습니다. 
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유전적 요인
인간 백혈구 항원(HLA) 유전자(면역 체계 조절을 담당하는 유전자)와 같은 특정 유전자를 가지고 태어난 사람들의 경우 류머티즘 관절염이 발병할 가능성이 더 높을 수 있다고 합니다. 유전적 영향이 있는 것으로 알려진 비만이나 특정 암과 같이 가족 중에 류머티즘 관절염 환자가 있는 경우 가족력이 없는 사람에 비해 류머티즘 관절염이 발병할 위험이 약간 더 높을 수 있습니다.

​성별
남성보다 여성이 류머티즘 관절염이 발병할 가능성이 2~3배 더 높다고 하는데요. 이러한 요인에 대한 연구는 아직 진행 중이지만, 현재까지의 진행/발표된 연구들에 따르면 에스트로겐 호르몬이 류머티즘 관절염 발병에 영향을 미칠 수 있다는 단서와 이론을 가지고 있습니다. 류머티즘 학회에 실린 한 연구에 따르면, 임신 1회 이상 / 출산 경험 / 장기간 모유 수유 / 조기 폐경을 겪는 것은 모두 류머티즘 관절염의 발병 위험을 높이는 요인이라고 밝혔습니다. 이 연구는 여성이 일생 동안 호르몬 수치가 변동하고 에스트로겐의 염증 효과가 면역 반응에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

​노화
다른 유형의 관절염과 달리 류머티즘 관절염은 어느 연령대에서나 발병할 수 있습니다. 하지만, 다른 관절염들과 마찬가지로 노화하며 발병 위험이 커지는데요. 한 연구에 따르면 류머티즘 관절염을 앓고 있는 사람의 50% 이상이 진단 당시 65세 이상이었다고 밝힌 바 있습니다. 

​흡연
흡연은 류머티즘 관절염 발병에 큰 기여를 하는 요인이라고 합니다. International Journal of Molecular Sciences에 게재된 연구에 따르면, 흡연으로 인한 스트레스와 염증은 류머티즘 관절염 상태를 더 취약하게 만들 수 있으며 치료 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 연구에서는 흡연과 출생 성별 간의 관계를 조사했습니다. (앞서 여성이 남성에 비해 류머티즘 발병 확률이 더 높다고 전하였지만,) 이 연구 결과에 따르면, 흡연하는 남성은 비흡연자보다 류머티즘 관절염에 걸릴 가능성이 2배나 높았고, 흡연하는 여성은 비흡연자베 비해 류머티즘 관절염 발병 가능성이 1.3배나 높았습니다.  비단, 흡연자만이 아니라 간접흡연에 노출된 사람 또한 류머티즘 관절염 발병 확률이 높은 것으로 나타났다고 하는데요. 또 다른 연구에 따르면 어린 시절 담배 연기에 노출된 경험이 있는 성인 여성은 어린 시절에 담배 연기에 노출되지 않은 성인 여성보다 류머티즘 관절염이 발병할 가능성이 더 높은 것으로 조사되었다고 합니다. 

​비만
아직까지도 여러 가지 연구가 진행 중이지만, 비만과 류머티즘 관절염의 상관 관계가 있음이 밝혀졌다고 하는데요. 비만 인구가 증가된 시점인 1990년대 이후 류머티즘 발병 사례가 꾸준히 증가하고 있다고 합니다. Arthritis Care & Research 에 실린 2014년 연구에 따르면, 여성 출생자 중 류머티즘 관절염이 최근 들어 증가한 것의 절반 이상이 비만 때문일 수 있다고 전하였는데요. 비만과 류머티즘 관절염 사이의 주된 연관성 중 하나는 조직 내의 사이토카인* 또는 염증성 단백질일 수 있다고 추정합니다. 연구에 따르면 체지방 수치가 높을수록 사이토카인 수치가 높아지고 관절 염증 위험이 높아질 수 있다고 합니다. 

​ * 사이토카인이란, 신체의 방어 체계를 제어하고 자극하는 신호물질로 사용되는 당단백질이며, 펩타이드 중 하나.
(출처: 네이버지식백과>두산백과 https://terms.naver.com/entry.naver?docId=1257514&cid=40942&categoryId=32282)
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스트레스와 질병
바이러스나 박테리아 감염, 부상을 비롯한 과도한 스트레스를 주는 삶의 사건(예: 실직이나 이혼)에 대한 신체의 반응은 과 활성 면역 체계 반응으로 이어질 수 있습니다. 과도한 심리적 스트레스나 예기치 못한 질병상태(신체적&심리적 스트레스 유발)는 류머티즘 관절염의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 신체적 또는 정서적 스트레스를 받으면 신체는 심장 박동이 빨라지고, 근육 긴장감이 높아지며 면역 체계의 염증을 증가시키는 화학 반응을 방출할 수 있습니다. 스트레스에 오래 노출될수록 면역 체계와 관절이 더 염증을 일으킬 수 있습니다.

류머티즘 관절염의 증상
류머티즘 관절염은 관절에 염증, 부기, 통증을 유발합니다. 해당 증상증 모두 염증에 의한 반응들이기 때문에, 류머티즘 관절염을 진단받은 사람의 6명 중 1명은 피로감이나 신체적 허약감을 느낀다고 하며, 만성적인 통증은 우울감을 야기할 수 있다고 합니다. 

사람마다 다를 수 있지만, 이 질환이 있는 대부분의 사람들은 관절 통증을 경험한다고 하는데요. 관절 통증은 타는 듯한 느낌, 날카로운 찌르는 듯한 통증 또는 우리~~~하게 아픈 저 깊은 곳에서부터 지속적으로 묵직하게 아픈 느낌 등 다양합니다.  일반적으로는 손가락과 손, 발가락과 발이 연결되는 관절에서 시작됩니다. 상태가 진행됨에 따라 손목, 발목, 무릎에 미치는 영향이 확산될 수 있으며, 증상이 점차 심각해지면 팔꿈치, 어깨, 엉덩이, 목 등에서도 통증을 경험할 수 있다고 합니다. 

​또한, 관절이 부어올라 해당 관절을 구부리기 어려워짐에 따라 컴퓨터 타이핑, 몸을 굽히는 것, 팔을 접었다 펴는 것, 보행 등 증상이 발생한 관절 부위에 따라 다양한 증상을 보일 수 있습니다. 통증을 넘어 관절이 부어오르는 것은 뼈가 침식됐거나 관절 주변 뼈 손상이 요인일 수 있으니 면밀한 관찰을 통해 제때 치료를 놓치지 마세요. 

류머티즘 관절염 진단 후, 손이 접히지 않을 때는 잠시 부어올라서가 아니라 관절이 경직되거나 변형이 원인일 수 있습니다. 관절염이 있는 부위가 30분 이상 경직이 이어진다면  류머티즘 관절염 때문에 찾아온 연골이나 뼈 손상에 의한 증상일 수 있으니 통증을 넘어 관절이 부어오르는 것은 뼈가 침식됐거나 관절 주변 뼈 손상이 요인일 수 있으니 면밀한 관찰을 통해 적시에 치료를 받을 수 있는 것이 중요합니다. 

류머티즘 관절염 환자의 약 25%가 손가락, 손목, 무릎, 팔꿈치 관절 주변에서 결절 또는 단단한 덩어리가 생길 수 있다고 하는데요. 이를 류머티즘 결절이라고 합니다. 류머티즘 결절이 급성 악화되면  통증을 유발할 수 있지만 통증 유발 외에 수반되는 심각한 증상이 없는 것이 일반적이라고 합니다. 하지만, 결절 위에 궤양 등이 형성될 경우 다른 합병증도 발생할 수 있으니, 류머티즘 관절염 환자는 주기적으로 병원에서의 추적 관찰이 필요합니다. 

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본내용은 미국의 건강매체 health의 게시글을 참고 및 부분 발췌/편역/윤색하여 소개하였음을 밝힙니다. 
https://www.health.com/rheumatoid-arthritis-causes-6833057
https://www.health.com/rheumatoid-arthritis-symptoms-6833116