우리 뇌에도 미세 플라스틱이 축척될 수 있다?!

우리 뇌에 미세플라스틱

바다에서 사체로 발견된 거북이나 물고기, 바닷새의 배에서 플라스틱 조각이 나왔다는 기사는 보신 적이 있을 겁니다. 동물의 사체를 장기를 갈라보니 미세플라스틱도 있었다는 발견을 담은 과학 논문이나 기사들이 이곳저곳에서 보입니다. 먹이 사슬 구조에 의해 소형 동물을 먹는 대형동물에 이르면 더 많은 양의 플라스틱이 축적되는 셈이라는 설명도 함께 전해 들었는데요. 이제, 이 설명이 그냥 과학적 추정이 아니라 현실임을 알려주는 해외 매체의 기사 하나를 소개합니다. 

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미국 국립보건원의 연구 지원자금을 받아 시행된 이 연구는 사망자의 뇌를 부검하여 미세 플라스틱의 축적량을 열분해 가스 크로마토 그래피-질량 분석법을 통해 분석하였다고 합니다. 

 

2024년 초에 실시한 부검 중에 수집한 뇌 조직 샘플을 조사한 이 연구는 Resource Square에서 예비 결과를 발표하였는데요.

내용에 따르면, 미세 플라스틱은 뇌 조직 1g당 약 4,800마이크로그램, 즉 무게 기준으로 0.5%를 구성하는 것으로 나타났다고 합니다. 이것은 연구자들이 2016년에 시행한 부검 중에 채취한 뇌 조직 샘플에서 발견한 미세 플라스틱보다 50% 이상 많은 양입니다. 특히, 뇌에 축적된 미세플라스틱 양은 간이나 신장보다 7~10배 더 높은 것으로 나타났다고 합니다. 

 

이러한 발견은 오염 물질이 실제로 환경으로부터 뇌로 유입될 수 있다는 증거를 더합니다.
특히, 뇌가 오염에 취약할 수 있음을 시사합니다. 
- 뉴욕, Icahn Mount Sinai School of Medicine 환경의학 및 공중보건교수 Luz Claudio 박사 -

 

Claudio 박사는 더불어, 뇌로 더 쉽게 운반될 수 있는 화학물질에 미세플라스틱이 해당된다고 함께 전하였는데요. 뇌에만 국한되는 것이 아니라 혈액, 폐, 간, 신장 심지어 태반까지 다양한 인체 조직과 체액에서 발견되었다고 합니다. 

미국 환경보호 기관(EPA)에 게재된 미세플라스틱 연구에 의하면,

미세 플라스틱의 크기는 5mm(지우개 크기)에서 1나노미터(쌀알보다 수천 배 작음)까지 다양합니다. 이러한 작은 미세 플라스틱을 나노 플라스틱이라고 합니다. 이 작은 플라스틱 조각은 물병, 화장품, 개인 관리 용품, 의류 및 섬유, 심지어 일부 식품 및 음료를 포함한 모든 종류의 소비자 제품에서 발견될 수 있습니다. 즉, 우리가 숨쉬는 공기, 마시는 물, 먹는 음식을 통해 우리 몸에 들어올 수 있습니다. 고 전하고 있습니다.


앞서 전한, 연구 내용의 한계성
연구팀에 따르면, 이 연구의 한 가지 한계는 널리 채택되고 개선되지 않은 뇌 조직 샘플을 검사하기 위해 화학적 방법을 사용했다는 것입니다. 과학자들은 또한 검사한 각 장기의 단일 조직 샘플을 살펴보았기 때문에 뇌 조직 샘플에서 발견된 미세 플라스틱의 양이 전체 장기를 대표하지 못할 가능성이 있다는 것을 인정했습니다.

게다가 새로운 연구 결과는 아직 의학 저널에 게재되지 않았으며 독립적인 심사도 거치지 않았습니다. 이러한 심사를 통해 환경 건강 분야의 다른 전문가들이 연구 방법과 결론을 평가할 수 있게 됩니다. 때문에 이 연구 논문의 강도와 타당성 평가에 귀추가 주목됩니다. 

 

캘리포니아주 버클리에 있는 수질 검사 스타트업인 Tap Score와 SimpleLab의 환경 건강 연구자이자 최고 과학 책임자인 Jessica Goddard 박사는 "이 연구는 아직 뇌에 축적되는 미세 플라스틱의 비율을 결정하고, 시간이 지남에 따라 이것이 증가하고 있는지 구체적으로 확인하기에 충분한 데이터를 제공하지 못한다고 생각합니다. 따라서, 이 연구는 설득력 있는 가설을 제시했지만 구체적인 결론이라고 보기에는 더 큰 규모의 표본과 플라스틱 노출에 대한 추가 조사가 필요하다"라고 밝혔습니다. 

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하지만, 미세 플라스틱에 노출을 우려하고 예방해야 합니다.

체내에 들어간 미세플라스틱을 제거할 수 없기 때문에 미세 플라스틱이 축적되는 걸 우려하고 노출되는 것을 예방해야 합니다. 따라서, 비닐봉지, PET병, 식품의 랩, 플라스틱이 원재료인 섬유(옷) 등 우리 생활 속에서 플라스틱 사용을 줄여나가는 것이 나를 보호하는 것의 시작일 뿐만 아니라, 전 세계적인 미세 플라스틱 노출을 감소시키 방향이 될 수 있습니다.

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오늘의 포스팅에서 사용된 연구 논문의 출처와 일부 내용 발췌한 곳은 미국의 건강매체 everydayhealth입니다. 
원문보러가기>> https://www.everydayhealth.com/public-health/tiny-plastic-pieces-are-accumulating-in-our-brains/