담낭의 역할과 결석 발생 이유!

간이나 췌장이라는 기관은 간혹 듣는데, 담낭이 낯설 수 있습니다. 정말 작디 작은 기관이지만 우리에겐 없어선 안될 기관 중 하나인데요. 

 

담낭의 역할
담낭은 배 오른쪽, 간 아래에 있습니다. 위의 표지 사진에 녹색으로 표시된 작은 기관입니다. 담즙이라는 소화를 돕는 액체를 담고 있습니다. 간에서 생성되는 이 액체는 지방과 특정 비타민의 소화를 돕습니다. 음식을 섭취하면 몸은 담관이라는 통로를 통해 담즙을 소장으로 분비하라는 신호를 받습니다. 때문에, 담낭은 공복 시에는 길이 7~10cm(평균), 직경은 3~4cm(평균)이지만, 식사 후 담즙을 배출하게 되면 담낭의 크기는 길이 평균 2~4cm(평균),  직경은 1.5~2cm(평균)으로 줄어들게 된다고 합니다.

 

담낭에 문제가 생기는 가장 흔한 이유, 담석

담석은 담낭에 생기는 결석을 뜻하는 말로, 담즙이 뭉쳐 단단한 덩어리를 형성할 때 발생합니다. 담석은 골프공만큼 클 수도 있고, 화분 흙 위에 마감용 모래돌과 같이 작은 돌로 하나 또는 여러 개가 생길 수도 있습니다.

 

담석의 종류
대부분의 결석은 굳어진 콜레스테롤 로 만들어집니다. 하지만 간경변이나 겸상 적혈구 빈혈과 같은 특정 질환이 있는 사람들은 색소성 결석이라는 다른 종류의 결석을 가질 가능성이 더 높습니다.  이와 같은 색소성 결석은 간에서 오래된 적혈구를 분해할 때 생성되는 황갈색 화합물인 빌리루빈으로 만들어 지기 때문에 검붉은 색을 띠게 된다고 합니다. 

담석이 생기면 어떤 것에 주의해야할까요? 

담석이 담관에 들어가 담즙이 제대로 배출되지 않으면 담낭에 염증이 생길 수 있습니다. 이를 담낭염이라고 하며, 메스꺼움 , 구토, 복통(오른쪽 윗배가 아프고 심호흡할 때 증상이 더 악화되는 느낌)을 유발할 수 있습니다. 복통 발생 시, 허리나 오른쪽 어깨에 통증을 동반할 수 있다고 합니다. 하지만, 담석이 없더라도 박테리아도 담낭염의 원인이 될 수 있습니다. 

어떤 담석은 문제를 일으키지 않는다면, 그대로 둘 수 있는데, 이를 "침묵성" 담석이라고 합니다. 하지만 증상이 나타나면,  담낭절제술을 권유 받을 수 있습니다.

 

담석은 왜 생길까요? (담낭 결석 발생의 이유)

1) 에스트로겐 영향

과학적 연구 결과에 따르면, 에스트로겐이 담석에 영향을 미칠 수 있다고 하는데요. 여성 호르몬으로 알려진 에스트로겐이 담즙 내 콜레스테롤을 과포화시키고 결정화(담석화)를 촉진시키는 역할을 한다고 합니다. 따라서, 호르몬이 과잉 상승하는 임신 상태 그리고폐경(완경)기 호르몬치료가 담낭 결석의 증가 요인이라는 체계적인 고찰이나 과학적 리뷰들이 있습니다.

2) 가족력
가족 중 담석을 앓은 사람이 있다면 담석에 걸릴 확률이 더 높습니다. 특정 유전자가 담즙 내 콜레스테롤 양을 증가시킬 수 있는 요인이기 때문이라고 합니다. 

3) 비만
앞서, 담석은 콜레스테롤 덩어리가 뭉친 것이라고 말씀드렸습니다. 따라서, 과체중은 몸에서 콜레스테롤이 더 많이 생성될 수 있으며, 이는 담석이 생길 가능성이 더 높아진다는 것을 의미합니다. 비만 상태는 담석 추가 생성 외에도 가지고 있는 담석의 크기를 또한 키울 수 있다는 점을 유념해주세요.

 

4) 급격한 체중감소
비만과는 반대로.. 체중을 너무 빨리 줄이면 담석이 생길 가능성이 높아 질 수 있다고 합니다. 단기간 급격한 체중 감소나 저칼로리 식단은 담낭에 부담을 줄 수 있기 때문입니다. 또한 요요현상(체중 감량과 증가)도 담당에 과부하를 일으킬 수 있다는 점을 유의하세요. 급격한 체중감소가 필요하다면 담낭이 부하를 느끼지 않은 정도 약 1.4kg/1주로 감량 계획을 잡는 것이 건강에 차질 없이 도움이 된다고 합니다.

5) 고콜레스테롤 식단 섭취
콜레스테롤 덩어리= 담낭 결석입니다. 따라서, 콜레스테롤과 지방 함량이 높은 음식은 담석 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 식단에 섬유질이 부족하거나 흰 빵이나 흰 쌀과 같은 정제 탄수화물을 많이 섭취하면 담낭 문제가 발생할 가능성을 더 높입니다. 

6) 당뇨병, 신장질환이 있는 경우 
신장에 영향을 미치는 신장질환이나 당뇨병이 있는 경우, 담석 발생 위험이 높아질 수 있다고하는데요. 당뇨병의 경우, 인슐린저항성 때문에 담즙 콜레스테롤이 과포화되므로 담석이 생길 수 있다고 합니다. 장기적인 당뇨병의 경우는 담낭 수축 장애가 발생할 수 있어 담즙이 정체되어 담석 형성을 촉진한다고 합니다. 신장질환 환자의 경우 지질대사 이상에 따른 담즙의 변화나, 자율신경 기능 저하에 따른 담낭 수축이 저하되어 다른 질환대비 담석 유병율이 2~5배 높게 나타났다는 연구 결과가 있습니다. 

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40세가 지남에 따라, 담석 발생 위험도 올라간다고 하는데요. 건강검진을 통해 혈액 검사와 함께 복부초음파 검사를 받아 꾸준한 관리를 하는 것이 담석 예방과 담낭염 발생의 위험을 낮출 수 있습니다. 

본 내용은 미국의 건강매체 webMD를 참고하여 일부분 발췌하여 편역/윤색한 부분이 있는  콘텐츠 임을 밝힙니다. 
https://www.webmd.com/digestive-disorders/ss/slideshow-gallbladder-overview

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