무화과의 건강상의 이점

 

서아시아가 원산지인 무화과 열매는 중동과 지중해 지중해 지역에서 장수를 상징하며 고대부터 섭취해 왔다고 해요.
무화과(無花果)는 꽃이 피지 않기 때문에 '꽃이 없는 열매'라는 뜻이라고 해요. 겉보기에는 꽃도 없이 열매만 익는 것처럼 보이지만 무화과 열매라고 부르는 초록색깔 열매가 무화과 꽃이라고 합니다. 무화과는 섬유질, 항산화제, 그리고 소량의 비타민과 미네랄을 제공할 뿐만 아니라 염증 감소, 통증 감소, 그리고 건강한 체중 관리 등 여러 가지 긍정적인 건강 결과와 관련이 있다고 합니다.

 

 

무화과의 건강상의 이점을 알아볼까요?

1. 항산화 물질이 풍부
무화과의 과육과 껍질에는 주로 페놀산과 플라보노이드와 같은 다양한 항산화제가 포함되어 있습니다. 소화기관에서 혈류로 흡수되는 페놀산은 체내에서 강력한 항염증 효과를 나타냅니다. 활성산소라고 불리는 화합물에 의한 손상을 상쇄합니다. 활성산소는 정상적인 신진대사를 통해 생성되며 운동, 햇빛 노출, 담배 연기 및 스모그와 같은 환경오염 물질에 대한 반응으로 생성됩니다. 시간이 지남에 따라 활성산소의 축적은 주로 노화의 원인이 되며 암, 심장병을 비롯한 질병은 물론 관절염과 같은 질환의 발병에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

2. 소화 건강 지원
무화과에는 식이섬유가 풍부하여 장의 규칙성을 촉진하고 변비를 예방하는데 도움을 줍니다. 무화과에는 항염증과 관련된 장내 유익한 프로바이오틱 박테리아의 먹이가 되는 프리바이오틱스가 함유되어 있습니다. 무화과 섭취는 변비를 앓고 있는 과민성 대장 증후군((IBS) 환자에게도 도움이 될 수 있습니다. 한 연구에 의하면  과민성 대장 증후군(IBS)을 앓고 있는 사람들을 대상으로 하루에 두 번 말린 무화과를 약 4개씩 먹은 사람들은 위약(임상의약의 효과를 검정할 때에 대조하기 위해 투여하는, 약리학적으로는 전혀 효과가 없거나 약간 유사한 약효를 갖는 물질)을 받은 사람들에 비해 통증, 배변 및 딱딱한 변의 횟수가 줄었습니다.

3. 생리통에 도움
최근의 한 연구는 말린 무화과를 먹는 것이 생리을 하는 사람들의 절반 이상이 한 달에 하루나 이틀 정도 경험하는 원발성 월경곤란증이나 생리통 증상에 미치는 영향을 조사했습니다. 연구자들은 말린 무화과를 먹은 참가자들은 계피나 위약을 섭취한 참가자들에 비해 세 기간 동안 통증 심각도와 기간, 월경 곤란, 인지된 스트레스에 대한 점수가 현저히 낮다는 것을 발견했습니다.

4. 염증 상태를 개선
2022년 실시한 연구에 의하면 무화과와 올리브를 개별적으로 또는 함께 섭취할 때 염증 화합물이 사이토카인이라고 불리는 염증을 유발하는 화합물의 효과를 감소시키거나 억제할 수 있다고 밝혔습니다. 사이토카인은 코로나19 환자의 폐, 신장, 뇌 및 기타 조직 세포의 손상을 가속화하는 것으로 알려져 있습니다. 사이토카인에 대응하는 무화과의 능력은 알레르기부터 류머티즘 관절염, 염증성 장 질환(IBD), 부비동염 및 결핵에 이르기까지 광범위한 염증성 질환을 앓고 있는 사람들을 지원하는데 도움이 될 수 있습니다. 

5. 체중 관리에 도움
아직 연구가 더 필요하지만 무화과를 포함한 말린 과일을 먹는 것이 체중 감소와 관련이 있다는 연구 결과가 있습니다. 또한, 무화과를 정기적으로 섭취하면 식후 포만감과 혈당 조절을 개선하여 건강한 체중 관리에 도움이 된다고 합니다.

6. 암 위험 감소에 도움
2022년 실시한 연구에서  종양 형성과 암세포 발달을 억제하는 능력에 대한 무화과의 잠재적 영향을 조사 했습니다. 연구자들은 무화과의 천연 화합물이 암세포가 체내에서 자라거나 퍼지는 것을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 결론지었습니다. 그러나 검토된 연구의 대부분은 사람이 아닌 실험실에서 암세포를 대상으로 이루어졌고, 두 개는 동물에서 수행되었으므로 무화과와 암 위험 감소 사이의 잠재적 연관성을 연구하려면 더 많은 연구가 필요합니다.

 

무화과 섭취 시 주의할 점은?

드물기는 하지만 무화과에 알레르기가 있을 수 있습니다. 라텍스나 자작나무 꽃가루에 알레르기가 있는 사람은 무화과에도 알레르기 반응을 경험할 수 있습니다. 무화과는 포드맵(FODMAP) 함량이 높은 식품이기도 합니다. 포드맵은 장에서 혈류로 완전히 소화되거나 흡수되지 않는 당분입니다. 포드맵이 대장으로 통과하면 박테리아에 의해 발효되어 가스 생성이 유발됩니다. 이로 인해 장벽이 늘어나고 확장되어 특히 매우 민감한 소화 시스템을 가진 IBS 환자의 경우 불편함이나 통증을 유발할 수 있습니다.

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본 내용은 미국의 건강 매체에서 부분 발췌/편역하여 작성하였음을 밝힙니다. 
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